3줄 요약

• 미국 STEM 박사과정의 기본은 풀펀딩! 등록금 면제 + 생활비(Stipend) + 의료보험 지원

• 대학원생은 학생이자 연구원! RA·TA 등으로 근무하며 생활비를 받고, 임용 조건에 따라 등록금도 면제

• 풀펀딩이라고 다 같은 풀펀딩은 아니다! 학교별 생활비, 등록금 면제 조건, 의료보험 보장 범위까지 꼼꼼히 비교해야 한다.

미국 STEM 대학원의 펀딩 방식

미국 이공계 박사과정은 대부분 원칙적으로

• 등록금 면제(전액 장학금, Tuition Waiver)

• 생활비(인건비, Stipend)

• 의료보험(Health Insurance)

이 기본 보장이 되는 조건으로 학교에서 모집을 한다.

1) 등록금 면제

한국 대학원에서는 일반적으로 학생이 직접 등록금을 부담하는 경우가 많다. 물론, 다양한 경로로 지원이 되기도 하는데, 예를 들어 학과 차원에서의 지원, 연구실 차원에서의 지원 등이 있지만, 이것은 경우에 따라 다르고, 전반적으로는 등록금을 학생의 주머니에서 내는 경우가 많다.

하지만 미국 대학원, 특히 박사과정의 학생은 '학업을 진행하는 학생'의 개념보다 'Faculty들의 연구를 진행하는 것을 도와주는 연구원'의 개념이 더 적합하기 때문에, 기본적으로 근로자라고 생각하는 것이 편하다. 기업에서 고용을 할때, 회사에 등록금과 같은 회비를 내라고 하지 않는 것과 같다. 단, 모든 과정 학생들이 100% 보장이 되는 것은 당연히 아니다.

조금 더 자세히 들어가보자면 'Full-time Enrollment', FTE 개념을 알면 편하다. 조금 쉽게 설명하자면 1주일에 40시간을 일하면 풀타임 근로자이며, 이것을 1.0 FTE 기준으로 삼는다. 대학원생(박사, 석사)들은 연구를 진행하면서 명시적으로 coursework을 진행하는 학생이기도 하기 때문에, 40시간을 일할 수 없다는 것을 조건으로 학생 비자가 나온다. 이들은 최대한 1주일에 20시간 근로를 할 수 있는 것이 조건이기 때문에, 최대 0.5 FTE (Max 40시간 중 20시간이 근로시간이니) 를 채울 수 있고, 보통 이것을 풀펀딩이라고 부른다.

• 0.5 FTE => 등록금 100% 면제

• 0.33, 0.25 FTE => 등록금 일부 면제

이러한 방식으로 등록금이 면제가 되는 경우가 많으며, 학교마다 학점 기준이 있거나 조금씩 다르긴하다. 학칙 by 학칙.

2) 생활비(Stipend)

학부생이 교육기관인 대학교에 돈을 내며 교육 과정을 이수하는 방식이라면, 대학원생은 연구기관인 대학원에 고용이 되어 근로를 제공하는 방식이 주라고 생각하면 편하다. 즉, 대학원생부터는 Student가 아닌 worker로서의 성격이 강하다고 보면된다.

그렇다면 이러한 근로자들의 생계를 보장해줄 정도의 보상을 해줘야 하고, 이것이 Stipend이다. (한국에서는 보통 인건비라고 칭함). 이 Stipend는 해당 연구기관이 속해있는 지역의 물가 등을 고려해서 적절한 범위로 산정이 되는데, 이전에 말했듯이 1.0FTE(일만 하는 조건)이 아닌 0.5 FTE(일과 학업을 병행) 하기 때문에, 최소한의 비용을 주는 경우가 많다. 집세 내고, 생활비하고 조금 돈 남아서 그거 잘 모은 뒤 한국 한번씩 돌아가는 비행기값 내는 정도라고 생각하면 편하다.

재밌는 사실은, 학교 입장에서 박사 과정 학생에게 부담하는 돈은 Stipend + 면제된 등록금이기 때문에, Stipend가 적다해도, 등록금 자체가 큰 학교라면 월급이 세더라도, 등록금이 필요없는 포닥(Postdoctoral Researcher)을 채용하는게 싼 경우도 종종 보인다.

Stipend는 크게 두가지가 대표적인데

• Research Assistant (RA): 연구실에서 진행하는 연구를 수행하며 받는 돈. (고용주: 지도교수)

• Teaching Assistant (TA): 학교에서 진행하는 수업들의 조교 역할을 수행하며 받는 돈. (고용주: 학과 or 학과 + 지도교수)

당연히 대학원생의 목표는 연구를 수행하는 것이 우선시 되기 때문에 RA가 가장 선호되는 Stipend 종류이긴 하지만, 지도교수의 랩 자금 사정에 따라 많이 달라질 수 있다. 이럴 경우 학과 차원에서의 Stipend인 TA를 진행하며 돈을 받는데, 보통 학기 시작 전 TA 모집 공고가 뜨고, 펀딩이 좀 애매한 상황에 있는 박사과정 학생이 우선순위를 갖는 경우가 많다.

3) 의료보험

외국인으로서 해당 나라에서 거주할때 가장 필요한 것이 의료보험이다. 이것은 한국으로 유학오는 외국인도 마찬가지라, 모든 유학생들이 신경써야 하는 부분이다. 따라서, 유학을 준비하는 우리는 학교를 선택할 때 이러한 부분까지도 신경을 써야 만일의 상황에 대비할 수 있다. 한국에서 자국민으로서 거주할 때 의료보험과 같은 제도는 크게 신경쓰지 않고 자국민으로서의 권리를 잘 누렸을 가능성이 높지만, 정말 이 부분 너무 중요하니, 꼭 체크해주면 좋을 것 같다.

보통 United Healthcare, Cigna, Aetna 등의 보험회사들이 있고, 이 회사들마다도 플랜이 다르며, 각 학교들마다 들어있는 프로그램의 커버리지도 다르기 때문에 추후에 offer letter를 받을 때 꼭 확인해야 하는 부분이다.

대부분 시스템은 자기 부담금(Deductible)과 고정 본인부담금(Copay) 이런 용어들이 많은데, 쉽게 이야기하면 정말 비싼 시술이라도 나는 최대 50만원만 내고, 나머지는 다 보험사가 내. 이 범위를 정하면서 프로그램의 값이 매겨진다. 좋은 보험일수록 나의 최대 부담금이 적은 이런 경우가 많다.

추가적으로 해당 보험이 배우자 혹은 가족까지 커버가 되는지 여부 등등 다 다르다.